A cock and bull story

Regie : Michael Winterbottom (2005)

Deze film is het (fictieve) verslag van een poging om de roman "The life and opinions of Tristram Shandy, Gentleman" te verfilmen. Deze roman werd in meerdere delen uitgebracht door de Britse auteur Laurence Sterne vanaf 1759 en werd onverfilmbaar geacht. Niet in het minst omdat de ik-persoon van de roman een zeer warrige figuur is die niets simpel kan uitleggen maar over het minste detail zeer gedetailleerde uitweidt. Het gaat zelfs zover dat in het in de roman zeer lange tijd duurt vooraleer hij zelfs maar toekomt aan het relaas van zijn eigen geboorte ...

Deze klassieke roman ligt ten grondslag aan deze ietwat onevenwichtige maar bijwijlen toch zeer grappige verfilming. In feite is het woord 'verfilming' overdreven, want bij de aanvang van de film krijgt de kijker effectief enkele Tristram-scenes voorgeschoteld, maar al snel verandert de film op chaotische wijze van koers en ligt de focus op 'behind the scenes' : regisseur en acteurs discussiëren over bepaalde scenes - de hoofdacteur flirt met een regie-assistente - de cast verblijft in een chique kasteel/hotel waar de grote gevechtsscene moet opgenomen worden (die in het water valt bij gebrek aan budget) - er wordt gekibbeld over de dikte van schoenzolen - de vertoning van de rushes lokt weinig enthousiasme uit - de verfilming van de geboorte van Tristram wil maar niet lukken - hoofdacteur Coogan heeft last van een opdringerige journalist ...

Door de aandacht te richten op de chaos waarmee het inblikken van een film gepaard gaat, is de film eigenlijk een vernuftige metafoor voor de onverfilmbaar geachte roman zelf. Eindeloze uitweidingen over futiele details (zoals in de openingsscene over het type 'wit' van iemands gebit) en de talloze pogingen om de geboorte van Tristram goed op pellicule te krijgen : het zijn kenschetsende voorbeelden van de lichtjes anarchistische en postmoderne-avant-la-lettre geest van de roman.

De humor is über-Brits. Dit is in grote mate te danken aan hoofdacteur Steve Coogan, die een soort van semi-fictieve versie van zichzelf speelt. Zo wordt hij regelmatig herinnerd aan zijn oude alter ego Alan 'loving me loving you aha' Partridge. De cast wordt vervolledigd met bekende koppen zoals David 'Little Britain' Walliams, Mark 'Fast show' Williams, Stephen Fry en zelfs Gillian 'X-files' Anderson. Deze laatste mag inderhaast opdraven om op het einde van de film gestalte te geven aan een belangrijk personage in de roman (nadat de cast heeft opgemerkt dat dit personage té belangrijk is om uit de film te laten). Volgt U nog ?

Voor liefhebbers van chaotische Britse humor met een intelligent randje is deze drukke film een aanrader. Toch verwonderlijk hoe veelfilmer Winterbottom de laatste jaren heen en weer meandert tussen diverse filmgenres zonder daarbij (al te veel) aan kwaliteit te moeten inboeten.

Tristram Shandy Movie website
Voor videoclips en meer info : A cock and bull story website