The magdalene sisters

Regie : Peter Mullan, 2002

Dublin, 1964. In het ultra-katholieke Ierland wordt nog volop gebruik gemaakt van de zogenaamde Magdalene Sisters Asylums, een keten commercieel ingerichte wasserijen die door nonnen van de St. Magdalena-orde uitgebaat worden, en die dienen als opvoedingsinstituut voor ongewenste of 'gevallen' jonge vrouwen.

Zo is er bijvoorbeeld Margaret, die door haar neef werd verkracht tijdens een huwelijksfeest maar die zelf de schuld krijgt van het hele incident. Er is Bernadette die in de ogen van de schooldirectie maar al te graag met de jongens flirt. En er is Rose, ongehuwd bevallen van een kind dat ze verplicht moest afstaan voor adoptie en nadien verstoten door haar familie. Deze drie jonge vrouwen komen terecht in het Magdalene-instituut dat met ijzeren hand geleid wordt door een roedel puriteinse nonnen, met de ijskoude Sister Bridget aan het roer.

In het instituut is er geen enkele vorm van privacy en wordt vriendschap tussen de meisjes op alle mogelijke manieren beknot. Het instituut heeft meer weg van een concentratiekamp dan een opvoedend gesticht. Sommige meisjes zullen door de jarenlange vernederingen volledig wegkwijnen en in een krankzinnigengesticht belanden, anderen zullen - grondig gebrainwashed - zelf tot de orde toetreden, nog anderen worden door het harde regime extra gesterkt in hun opstandigheid.

Vergis je niet : dit is geen exploitationfilm over vrouwen in een gevangenis. Het is sobere en grauwe cinema die op ongenuanceerde wijze een gruwelijke praktijk aan de kaak stelt. De verhalen van de drie vrouwen zijn fictief, maar de instellingen hebben wel degelijk bestaan (en de laatste wasserij werd pas in 1996 gesloten !). De vertolkingen van de - veelal onbekende - vrouwen zijn uitstekend en sommige scènes zijn hard en zeer confronterend. Maar het is ook zeer manipulatieve cinema : regisseur Mullan doet ongegeneerd aan nun-bashing en doet op geen enkel ogenblik de moeite om de motieven van de zusters te duiden. Het is louter éénrichtingsverkeer. Maar het werkt wel : the magdalene sisters is een prent die weinigen onbewogen zal laten, reden waarom de film in 2002 de Gouden Leeuw op het filmfestival van Venetië won.

Website The magdalene sisters