The punisher

Regie : Jonathan Hensleigh (2004)

Frank Castle is een undercoveragent die erin slaagde om een gevaarlijke bende wapensmokkelaars op te rollen. Helaas sneuvelde tijdens deze actie per ongeluk één van de twee zonen van Howard Saint, een immens rijke witwasser van maffiageld. Saint neemt wraak door de volledige familie van Castle uit te roeien, waaronder diens vrouw en zoontje. Er rest voor Castle nog maar één reden om in leven te blijven : op zijn beurt wraak nemen op Saint en op alles wat hem lief is (zijn mooie echtgenote, zijn overlevende zoon, zijn geld, zijn trouwe luitenant, ...). Castle duikt onder in een groezelig appartement (met al even groezelige buren) en bereidt zijn wraakplan zorgvuldig voor. This is not revenge, it's punishment !

Ik ben compleet geen kenner van het personage, dat blijkbaar afkomstig is uit de uitgebreide Marvel-stal. Tony Soprano zal me dus wel willen corrigeren indien ik ergens iets fout neerpen.

Feit is wel dat het voor mij een ietwat a-typische Marvel-figuur is. Voordien associeerde ik Marvel altijd met gecapete of gemuteerde helden ( zoals Superman, Spider-man, Wolverine en de rest van X-men ...), maar er zijn blijkbaar ook een reeks wrekers die zich niet zozeer kunnen baseren op buitenaardse talenten of speciale krachten, maar die gewoonweg met veel gunpower en spierballengerol de boeven op hun plaats zetten. Zo ook dus Punisher : geen bovenmenselijk figuur maar een man van vlees en bloed. Het personage werd blijkbaar in 1974 voor het eerst geïntroduceerd in een Spiderman-comic en is sedertdien zijn eigen leven gaan leiden.

Maar terug naar de filmversie. In 1989 mocht Dolph Lundgren al eens in de huid kruipen van de keiharde wreker (in een regie van Mark Goldblatt, met Jeroen Krabbé als de slechterik van dienst), maar ik betwijfel of die prent het niveau heeft gehaald van deze recente versie van regisseur/scenarist Hensleigh, die hier meteen zijn regiedebuut mee maakte. Natuurlijk is alles compleet over the top (je mag je er vooral geen vragen bij stellen hoe Castle erin slaagt om steeds in leven te blijven, meer bepaald tijdens zijn hilarisch gevecht met spiermassa 'The Russian') en is de punishment-moraal niet meer dan een goedkoop excuus om het geweld van het scherm te doen spatten, maar Hensleigh kent duidelijk zijn pappenheimers.

Het geheel is uiterst vakkundig ingeblikt en het resultaat is een degelijke hardboiled actieprent, inclusief schietpartijen, het betere knokwerk én ontploffingen. Hoofdacteur Thomas Jane (voormalig schoonzoon van Rutger Hauer en thans - lucky bastard ! - getrouwd met Patricia Arquette) heeft m.i. een zeer beperkt acteertalent, maar zijn imposante torso (speciaal aangekweekt voor deze film) maakt veel goed. De obligate slechterik is John Travolta, die dat gladjes doet en er in feite een bisnummer van zijn rol in Swordfish van maakt. Gisteren kwam ik hem al zappend nog tegen in Staying alive (het ranzig slechte vervolg op Saturday night fever). Tijden veranderen ...

Voor het vrouwelijk schoon zorgen Rebecca Romijn als de dienster/buurvrouw van Castle (gelukkig krijgen we geen liefdes-subplot in de maag gesplitst !), en vooral Laura Harring als de ravissante vrouw van slechterik Travolta. Iedereen die ooit Mulholland Drive gezien heeft, zal haar niet licht vergeten. Quelle femme !

The Punisher 2 is momenteel in de maak en verkeert in een prille preproductie-fase.

Website The Punisher
The Punisher archives