Spirited away

Regie : Hayao Miyazaki (2001)

Na de computeranimatie van Ice Age en Monsters Inc., de stop motion-poppetjes van Nightmare before Christmas en de donkere comics van Frank Miller (Sin City), bleef er nog één animatiegenre onaangeroerd : de Japanse anime. En met Spirited away heb ik meteen de hoogste piek bereikt.

Het jonge meisje Chihiro en haar ouders zijn op weg naar hun nieuwe huis wanneer de vader besluit om een korte weg te nemen door een bos. Na een korte wandeling door een mysterieuze tunnel komen ze terecht in wat een verlaten themapark lijkt te zijn. Er is geen ziel te bekennen maar in een verlaten restaurant staat de tafel rijkelijk gedekt. De ouders denken geen twee keer na en vreten zich vol ... en veranderen in varkens. Chihiro dwaalt in paniek rond door de verlaten straten. De nacht valt snel en van overal komen geesten, spoken en monsters opdagen. Het themapark blijkt de verzamelplaats te zijn voor de geesten en goden van Japan.

Chihiro krijgt al snel hulp van de geheimzinnige jongen Haku die haar een job bezorgt in het enorme badhuis dat het stadje overheerst en waar alle geesten uit de Japanse mythologie naartoe komen voor een schrobbeurt. Yubaba, de bazin van het badhuis, heeft Chihiro volledig in haar macht en diens ouders lopen als varkens rond tussen de veestapel van het badhuis. Zal Chihiro er in slagen om uit de greep van Yubaba te komen en de vloek, die op haar ouders rust, op te heffen ?

Wanneer je het verhaaltje zo leest, lijkt het te druipen van kinderlijke klefheid. Maar vergis je niet : Spirited away klopt volledig. De visuele schoonheid is verbluffend, de ongeremde fantasie werkt bevrijdend en als kijker heb je niet de minste moeite om je met het verhaal te vereenzelvigen. De lengte van de film (125 min. !) vormt niet het minste bezwaar, vermits regisseur Miyazaki een geboren verteller is die je onweerstaanbaar meezuigt in zijn warme fantasiewereld.

Het is dan ook volledig terecht dat deze film een waslijst aan prijzen in de wacht sleepte (waaronder in 2003 de oscar voor de beste animatiefilm), dat geen enkele andere japanse film ooit meer geld opbracht, en dat de film zelfs op nummer 52 staat in de beruchte imdb-lijst (de hoogst genoteerde animatiefilm !). Het is de eerste film van Miyazaki die ik ooit gezien heb, en het smaakt naar veel meer. Nu begrijp ik waarom Miyazaki de godfather van de Japanse animatiefilm wordt genoemd, waarom John Lasseter (Toy Story 1 & 2) hem de hemel inprijst, en waarom de film prijkt in de Rotten Tomatoes animation top 10.

Des te meer ik over deze film lees, des te meer geraak ik onder de indruk. Voor de westerse kijker gaat er immers veel verloren van de diepe gelaagdheid die de film ontleent aan de rijke Japanse mythologie. Ook de engelse dubbing (de eerder genoemde John Lasseter werkte hieraan mee) zou de originele charme geen goed gedaan hebben, maar daarover kan ik niet oordelen. Ik zou alleszins ooit zeker de originele versie willen zien.

Spirited away is zonder enige twijfel de mooiste animatiefilm die ik ooit heb gezien.

Website Spirited away