The beast in the cellar

Regie/scenario : James Kelley (1970)

Wanneer het zwaar verminkte lijk van een jonge soldaat wordt ontdekt, wordt de lokale militaire post in een verhoogde staat van paraatheid gebracht. Eén van de plaatselijke soldaten is Alan, die regelmatig een bezoekje brengt aan de zussen Ellie en Joyce, twee oude vrijsters die ietwat afgelegen wonen. Zij herbergen een vreselijk geheim : als kind maakten ze mee hoe hun vader als een mentaal wrak terugkwam van WO I. Toen twintig jaar later hun jongere broer zich als vrijwilliger wou aanmelden voor WO II, wilden de twee zussen een gelijkaardig scenario vermijden en sloten ze daarom hun broer tijdelijk op in de kelder. Maar de oorlog duurde langer dan verwacht en op den duur werd het onmogelijk om hem nog uit de kelder los te laten omdat hij compleet verwilderd geworden was. Maar nu is er dus de moord op die jonge soldaat, en het blijft niet bij één moord ... De krankzinnige broer is ontsnapt en waart rond op zoek naar nieuwe slachtoffers ...

Deze film is een typische exponent van wat er gaande was in de Britse filmindustrie in het begin van de jaren zeventig : trachten een graantje mee te pikken van de successen van de Hammer-studio, met meestal ranzig slechte naäpers tot gevolg.

Hoewel het uitgangspunt van het scenario van regisseur/scenarist Kelley (wiens carrière uit ocharme twee films bestaat) zeker goede mogelijkheden in zich draagt, wordt elke spankracht al snel de nek omgewrongen. De kijker weet al zeer snel hoe de vork aan de steel zit en je geduld wordt danig op de proef gesteld. Ook technisch rammelt de film aan alle kanten : de moordscènes (als je die al zo kunt noemen) zijn belachelijk goedkoop, zowat elke buitenopname is rampzalig slecht belicht en van acteerprestaties is er nauwelijk sprake.

De actrices die de twee oude vrijsters vertolken, kunnen er nog mee door, maar de rest van de cast is om te huilen. Vooral John Hamill als soldaat Alan is onbegrijpelijk slecht. Zijn carrière bestaat voornamelijk uit smakeloze Britse seks-komedies. Zijn uitspraak hierover : "The sex movies ruined my career. But you know how it is, I was out of work, the birds were smashing, and I've always been a born flasher."