Oh, Mr. Porter !

Regie : Marcel Varnel (1937)

William Porter is een klungelige werknemer bij de Britse spoorwegen. Zijn ultieme droom is om stationchef te worden maar iedereen is hem liever kwijt dan rijk. Dankzij zijn schoonbroer - een hoge pief bij de spoorwegen - komt zijn droom dan toch in vervulling : hij wordt aangesteld als stationchef in het desolate dorpje Buggleskelly in Noord-Ierland. Maar dit blijkt een vergiftigd geschenk te zijn : alle voorgangers van Porter werden krankzinnig ... Porter komt aan in het vervallen stationnetje en ontmoet er zijn twee bedienden. Het zijn twee luiwammesen die het zich gemakkelijk maken. Porter neemt zich voor om orde op zaken te stellen. Maar dan kaapt een bende wapensmokkelaars een treinstel. Zullen Porter en zijn twee sullige helpers er in slagen om de bende op te rollen ?

In komedies komt het dikwijls aan op goede timing om het geheel te doen slagen. In 'Oh mr. Porter !' is die timing zo goed als perfect. De interactie tussen hoofdacteur Will Hay en zijn twee assistenten (ook vaak aangevers in andere films van Hay) is snedig en vlot. De dialogen zijn zeer grappig en vinnig en bevatten een spervuur aan oneliners. Vooral het constant herhaalde zinnetje "you're waisting your time" en de klassiek geworden oneliner "the next train's gone" werken danig op de lachspieren. Het geheel mag dan duidelijk zeer snel zijn ingeblikt - wat trouwens het gewone werkprocédé was voor Britse komedies uit de jaren '30 - en een tikje gedateerd zijn, werken doet het nog steeds. Zowat iedereen is het erover eens dat deze film wellicht de allerbeste komedie is die ooit in Groot-Brittannië werd gedraaid.

Een idiote plot met idiote personages in een snel in elkaar geflanste film, en toch een klassieker ? Drie perfect op elkaar ingespeelde acteurs en een handvol perfect getimede grappen kunnen volstaan, zo blijkt. En een weetje voor de filmbuffs : de windmolen-scène in Sleepy hollow (Tim Burton, 1999) zou geïnspireerd zijn door de capriolen die de drie helden uit 'Oh mr. Porter' meemaken in een dolgedraaide windmolen.