Beyond a reasonable doubt

Regie : Fritz Lang (1956)

Openbaar aanklager Roy Thompson slaagt er geregeld in om verdachte moordenaars op de electrische stoel te krijgen, zelfs indien de bewijslast louter op vermoedens berust. Austin Spencer, de hoofdredacteur van de plaatselijke krant, is fel gekant tegen de doodstraf. Samen met zijn aanstaande schoonzoon - de succesvolle auteur Tom Garrett - beraamt hij een ingenieus plan om Thompson van zijn troon te stoten en om de doodstraf aan de kaak te stellen : bij een onoplosbare moord voldoende vermoedens en indirecte bewijzen rondstrooien, een onschuldige laten veroordelen en achteraf het hele plan in de openbaarheid brengen, om aldus aan te tonen dat er soms ook onschuldigen op de electrische stoel belanden. Wanneer een onbekend danseresje vermoord wordt aangetroffen, stelt Garrett zich kandidaat op het plan uit te voeren. Garrett en Spencer zorgen ervoor dat Garrett verdacht wordt van de moord en leggen al hun stappen op foto vast. Het plan lukt : Garrett wordt ter dood veroordeeld. Maar dan worden de foto's vernietigd in een auto-ongeluk, waarbij Spencer om het leven komt. Garrett doet het hele plan uit de doeken maar wordt niet geloofd. Het is nog maar een kwestie van uren voordat hij geëxecuteerd zal worden ...

Hoewel de premisse van de film best aardig is, is het eindresultaat een nogal matige film noir. Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat er her en der flink wat immense gaten in de plot zitten. Bovendien ademt de film een enorme low budget-sfeer uit. En de uiteindelijke plot-twist die zich in de laatste minuten voltrekt, is ook al niet al te geloofwaardig. Fritz Lang haalde hiermee bijlange niet het niveau van andere uitstekende film noirs zoals The big heat en Scarlet Street. Met Beyond a reasonable doubt kwam er dan ook een definitief einde aan het Hollywood-avontuur van Lang. Hij keerde naar Europa terug, draaide er nog een viertal films en beëindigde daarna zijn illustere filmcarrière.

De film is volledig op Youtube te bekijken. Wil je zien hoe Garrett en Spencer hun plan bekokstoven, bekijk dan hier het eerste deel :