Chopper

Regie : Andrew Dominik (2000)

Mark Brandon Read, bijgenaamd 'Chopper', is een notoire Australische crimineel die het grootste deel van zijn volwassen leven achter tralies heeft doorgebracht. Uit een verzameling brieven die hij schreef vanuit een gevangenis in Melbourne, werd een boek samengesteld ("Chopper : from the inside"). Het boek werd een enorm succes en Read werd prompt één van de bestverkopende auteurs van Australië.

De film Chopper baseert zich vooral op dit eerste boek en concentreert zich op enkele anecdotes uit het vroegere gevangenisleven van Read. De film begint met een bloederige moordpoging van Read op een medegevangene in de ruige H-sectie van Pentridge Prison. Rond deze tijd liet Read zijn oren afsnijden door een celgenoot om naar een andere divisie verplaatst te worden. Hij overleeft een aanslag van één van zijn eigen bendeleden en verlaat de gevangenis met minstens evenveel vijanden als toen hij er binnenkwam. Ook buiten de gevangenis blijft geweld troef ...

Nieuw-Zeelander Andrew Dominik heeft totnogtoe slechts twee films op zijn conto staan. Het is zijn tweede film (het verbluffende meesterwerk The assassination of Jesse James by the coward Robert Ford) die me ertoe overhaalde om ook zijn debuut Chopper te bekijken. Blijkbaar heeft Dominik iets met charismatische criminelen want zij vormen het onderwerp van beide films. De aanpak in Chopper is nog een stuk minder flamboyant en indrukwekkend dan in het Jesse James-epos, maar toch vertoont Dominik ook in Chopper al de nodige flitsen van visuele flair en klasse.

Ik had eerder nog nooit van Mark Read gehoord maar enig naspeurwerk leerde me dat de man in Australië enorme successen heeft geboekt. Deze charismatische geweldenaar heeft natuurlijk zijn eigen website (waarop je shirts en koffiemokken met zijn beeltenis kunt bestellen). Op zijn myspace kun je 'genieten' van enkele van zijn krasse uitspraken en van korte fragmenten van enkele van zijn rapsongs (!). De man schreef ook fictie, zoals bijvoorbeeld het kinderboek Hooky the cripple (over een gebochelde zoon van een 16de-eeuwse prostituée die een slager vermoordt). En het kan nog gekker : er is een bier naar de man vernoemd : Chopper Heavy Lager ("100% guaranteed to get your ears off") en ook een gezelschapsspel mag niet aan het uitgebreide Chopper-gamma ontbreken : Chopper, The game ("never pluid guilty"). Bovendien doet Read ook de Australische theaters aan met enkele shows. Chopper doet kortom in Australië wat Samson en K3 in Vlaanderen doen ...

Om nog even terug te komen op de film zelf : Eric Bana vertolkt op schitterende wijze de criminele Read en lanceerde zichzelf met deze geweldige rol naar een stevige filmcarrière, waarbij hij o.a. te bewonderen was in het uitstekende Munich (2005) en waarbij hij quasi op z'n eentje de draak Troy (2004) staande hield. Benieuwd hoe hij het in de ruimte zal rooien, want over pakweg een jaartje zal hij te zien zijn in de nieuwste Star Trek-film. Ik betwijfel echter of Mark - "Henry Lawson had class. When he hit his wife, he used an umbrella" - Read een scifi-fan is.

De trailer is een must :