The atomic submarine

Regie : Spencer Gordon Bennet (1959)

Tien jaren in de toekomst. Er is een commercieel lucratieve route ontwikkeld die passagiers en ladingen vervoert via duikboten onder de Noordpool. Op korte tijd verdwijnen echter op mysterieuze wijze enkele duikboten. De grote middelen worden ingezet : de atoomduikboot Tigershark krijgt de opdracht om de oorzaak van de verdwijningen te onderzoeken en indien mogelijk te elimineren. Kapitein Wendover, commandant Reef Holloway en hun elite-crew varen uit en stuiten al snel op de boosdoener : een boosaardig buitenaards wezen die met zijn onderwater-vliegende-schotel de mogelijkheden onderzoekt om de Aarde te koloniseren. Zal de crew van de Tigershark er in slagen om de kwaadaardige ET tijdig te stoppen ?

Deze lowbudget-scifi-flick is archetypisch voor het genre en combineert twee vaak voorkomende elementen : het heilige geloof in de kracht van atoomenergie en de schrik voor buitenaards leven. De bordkartonnen decors zijn bijna lachwekkend en de special effects zijn dat al helemaal. Vooral wanneer enkele bemanningsleden van de Tigershark erin slagen om het buitenaardse schip te betreden, is het lachen geblazen. En die bemanningsleden zijn keiharde beren : hoewel hun schip zich onder de Noordpool bevindt, zien ze er geen graten in om met belachelijke duikpakjes rond te zwemmen. Natuurlijk bevinden zich aan boord ook enkele 'geleerden', waarvan de ene met een stijf Brits accent praat en de andere met een quasi onverstaanbaar Oost-Europees accent. Uiteraard roken de geleerden een pijp. Eén van hen is zelfs de winnaar van een niet-bestaande Nobelprijs (die voor oceanologie) !

Een bizarre subplot bestaat uit de rivaliteit tussen de onverschrikbare Reef Holloway enerzijds en de jonge ontwerper van de aqualong (een kleine duikboot die de bemanning in staat stelt om te 'landen' op de vliegende schotel). Wanneer het avontuur goed afloopt, sluiten de twee op het einde van de film opnieuw vriendschap. Zelden zo'n staaltje houterig acteerwerk gezien ! Dé ster van de film is het buitenaards wezen : een soort van grote haarbal met tentakels en één groot oog. Zou dit bizarre wezen een bron van inspiratie geweest zijn voor de bekende Simpsons-aliens Kang & Kodos ?

Ondanks de vele gebreken en genreclichés is The atomic submarine toch best te genieten als je een ongezonde fetisj hebt voor psychotronic cult-movies, ten bewijze waarvan deze trailer :